La minería de tierras raras es un riesgo para la salud infantil: elementos como el neodimio, el praseodimio, el cerio o el lantano desatan las alarmas entre los especialistas

Los estudios han demostrado que las tierras raras tienen un impacto negativo sobre la salud de la infancia / Creative Commons

7.12.2024

La Plataforma Sí a la Tierra Viva recuerda a las autoridades castellanomanchegas que frente a este tipo de proyectos perjudiciales y especulativos "la protección y el bienestar de la población debe de ser una prioridad" y que "no tener esto claro es perder el norte" porque el cuidado de la infancia en cualquier sociedad ha de estar por encima de cualquier negocio privado.

Así, refieren que publicada en la prestigiosa revista Science of the Total Environment -perteneciente al grupo Elsevier- cuatro especialistas de la Academia de Ciencias de China, principal productor y refinador de estos elementos a nivel mundial, investigaron las características de la contaminación derivada del polvo de carretera fraccionado por tamaño evaluando las consecuencias de la exposición infantil por ingestión a elementos como el Neodimio (Nd), Praseodimio (Pr), Cerio (Ce) y Lantano (La) concluyendo que "la exposición a las tierras raras en zonas mineras es un peligro significativo para la salud de la infancia dado que estas tienen numerosos efectos perjudiciales para el organismo en crecimiento".

En este trabajo se analizaron las características de la contaminación provocada por las tierras raras ligeras procedentes del polvo de carretera y se evaluó la exposición infantil tras la ingestión de fracciones a diversa escala. En este sentido, los resultados muestran que la contaminación de elementos como el neodimio, el praseodimio, el cerio o el lantano "es grave en las zonas de extracción de tierras raras" y "la exposición de los niños a las tierras raras ligeras a través de la ingestión del polvo de carretera, especialmente de partículas finas, no es despreciable, siendo del orden de 2-3 veces mayor que a través de otras vías de exposición como por ejemplo la inhalación". Además señala que "la exposición al polvo de la carretera se ve afectada notablemente por el tamaño de las partículas, y existe un riesgo grave para los niños de absorción de tierras raras ligeras a partir de partículas finas (<100 μm) de polvo de la carretera" debido a que los niños "se llevan las manos a la boca con mucha más frecuencia pueden ingerir inadvertidamente una gran cantidad de polvo en actividades al aire libre".

El estudio señala que aunque los niños "tienen un metabolismo más activo que los adultos también son más sensibles a la exposición a contaminantes" y que "los estudios han demostrado que el contenido de tierras raras en la sangre de los niños en áreas mineras es casi el doble que en áreas no mineras" y que "los niveles de lantano, cerio y neodimio en la orina de los estudiantes en áreas mineras de tierras raras son significativamente más altos que los del grupo de control" examinado en esta investigación concluyendo que "la exposición a largo plazo a las tierras raras es un peligro significativo para la salud de los niños" pues "los estudios han demostrado que las tierras raras tienen impactos negativos en el crecimiento y el desarrollo intelectual de la infancia".

Esta investigación -recuerda Sí a la Tierra Viva- va en la misma dirección de muchas otras ya publicadas que han sido revisadas por la plataforma con el asesoramiento de expertos y confirma que "las tierras raras suponen un peligro para la salud pública". En este sentido detalla que no existen tierras raras "inofensivas" como afirma la promotora del proyecto "Neodimio" en Ciudad Real sino que cada uno de estos elementos, tanto los considerados como "tierras raras ligeras" (de menor masa atómica) como las "tierras raras pesadas" (de mayor masa atómica) presentan problemáticas particulares y "pueden provocar problemas de salud a distinta escala en función del grado de exposición por su diferente grado de oxidación y reactividad con el organismo humano".

"A nivel administrativo no tener esto claro es perder el norte porque si perdemos el respeto a la salud de la infancia lo perdemos todo. Y no hay excusas, más cuando los manidos conceptos de 'minería sostenible' y 'minería responsable' promocionados desde el sector extractivo y la 'exigente legislación ambiental' a la que empresas especulativas como Quantum Minería se refieren cuando hablan de la normativa española sólo son papel mojado a la vista de la cantidad y variedad de desastres ambientales originados por la minería, con más de 200 casos documentados en la península ibérica. Porque si las leyes no se cumplen o no se hacen cumplir, de poco sirven", explica el colectivo en un comunicado.

"Por otra parte, hay que recordar que a día de hoy los científicos chinos son los mejores conocedores de toda la problemática derivada de las tierras raras dado que el país asiático es el principal productor y refinador de estos elementos a un coste ambiental inasumible, razón por la que diversos proyectos internacionales en varios países están promocionando planes de recuperación y reciclaje de tierras raras para evitar su extracción", concluye la plataforma.